Die Gesundheit wird durch die Verhältnisse beeinflusst, in denen Mensch leben. Insbesondere der sozioökonomische Status einer Person (Bildung, Einkommen etc.) steht in einem klaren Zusammenhang mit Gesundheit. Je geringer die verfügbaren (materiellen) Ressourcen sind, desto wichtiger ist es, dass staatliche Unterstützung in Anspruch genommen werden kann. Das Sozialschutzsystem ist in vielen europäischen Ländern in Diskussion. Es stellt sich die Frage, inwiefern Sozialschutz und diesbezügliche Veränderungen auch Auswirkungen auf die Gesundheit haben.