Gesundheit ist einer der wichtigsten persönlichen und
gesellschaftlichen Werte. Doch das gesellschaftliche
Verständnis von Gesundheit wandelt sich. Die Entwicklung
des Gesundheitsverständnisses orientierte sich im 20. Jahrhundert primär an der Absicherung des Einzelnen im Krankheitsfall durch umfassende Sozialversicherungssysteme und an der medizinischen Behandlung von Krankheiten. Nun am Beginn des 21. Jahrhunderts sehen manche Beobachter vor dem Hintergrund grundlegender gesellschaftlicher Veränderungen ein neues Gesundheitsverständnis entstehen – eine „Gesundheitsgesellschaft“. Gesundheit wird grenzenlos, allgegenwärtig und machbar und wird als Produkt persönlicher und gesellschaftlicher Entscheidungen
begriffen. Gesundheit wird nicht nur mehr als Abwesenheit
von Krankheit gesehen, sondern auch als „positive Gesundheit“. Der Begriff „positive Gesundheit“ verweist dabei auf die von Krankheit unabhängige Dimensionen von Gesundheit, insbesondere auf körperliche, psychische und soziale Ressourcen und Fähigkeiten und auf subjektives Wohlbefinden. Ein Feld, in dem Selbsthilfe potenziell
eine große Rolle spielen könnte.