Der Text beschreibt aktuelle Veränderungen in der wissenschaftlichen und öffentlichen Beurteilung der Frage, ab wann Alkoholkonsum als ein Problem verstanden wird. Die Unterscheidung zwischen einem Public-Health-Ansatz (im weiteren „Populationsansatz“) und einem Ansatz mit Fokus auf der Verhinderung bzw. Linderung von Suchtproblemen (im weiteren „Problemansatz“) dient als analytisches Werkzeug, um diese Entwicklung einordnen zu können. Dabei wird die Auffassung vertreten, dass aktuelle und im Vergleich zu vergangenen Jahrzehnten deutlich kritischere Ansichten und Positionen gegenüber Alkohol als ein Erstarken des Populationsansatzes, als eine Neubewertung von normativen Hintergrundannahmen und als Ergebnis gesundheitspolitischer Strategien einzuordnen sind und nur zu einem Teil eine Veränderung zugrundliegender Daten widerspiegeln. Eine transparente Diskussion dieser Überlegungen ist notwendig, um komplexen Phänomen wie Entscheidungen zu risikobehafteten Verhaltensweisen oder Suchtverhalten gerecht zu werden.